Основним атрибутом зовнішнього вигляду доктора, за яким його легко виділити серед представників інших професій, є горезвісний «білий халат». Але не кожному відомо, що в такому вигляді він не завжди поставав перед своїми пацієнтами.
У Європі, за часів численних епідемій важких інфекційних хвороб лікар одягався в довге вбрання, а обличчя його було закрито особливою маскою. Наприклад, в період свирепствования чуми, венеціанські лікарі надягали маску, доповнену довгим дзьобом. Цей «ніс» вони наповнювали різними зіллям, вважаючи, що таким чином зможуть перешкодити поразки жахливою хворобою. В деякі моделі подібних масок додавали лінзи, виготовлені зі скла, щоб очі доктора також були захищені від інфекції.
В середні віки хірурга доктором не рахували. Це був звичайний ремісник відповідного зовнішнього вигляду, якому дорога до вищого світу була зарита. Доктор же, отримавши медичну освіту в університеті і займаючись лікуванням хвороб виключно внутрішнього характеру, одягався в розкішну мантію, прикрашену дорогоцінним камінням. Але ні той, ні інший поняття не мали про таких принципах роботи, як санітарія, стерильність, антисептика. Навпаки, протягом певного періоду часу лікарі відвідували лікарню в одному і тому ж огидному, забризканому кров'ю вбранні. Але він свідчив нема про добробут доктора, а про його величезному досвіді і професійної затребуваність.
Прогрес в області медицини не стояв на місці. Луї Пастером були визначені і класифіковані патогенні мікроорганізми. А Джозеф Лістер, використовуючи ці напрацювання в своїх працях, просунувся ще на крок вперед і став засновником дезінфекції (знезараження) в хірургії. Таким чином, перший крок в напрямку поняття гігієни і антисептики був здійснений.
Через деякий час лікарі почали застосовувати в своїй практиці і рукавички, і захисні пов'язки для особи, і одяг спеціального призначення. Але в цьому випадку лікарі оберігали несвоїх пацієнтів, а себе від можливих заражень інфекціями. Так, білий халат доктора був введений в другій половині XIX століття. Як і гумові рукавички, що захищають руки хірурга від інфекцій, що з'явилися в 1886 році у військовому госпіталі США. Під час епідемії «Іспанського грипу» в 1918 році окремі хірурги стали надягати маски, виготовлені з марлі. Відомо, що практикуючі хірурги не дуже прихильно ставилися до нових віянь в медицині.
На сьогоднішній день сучасні технології дозволяють випускати медичні маски одноразового використання з новітніх матеріалів. Але їх роль в костюмі лікаря заперечувати неможливо, так само як і головну функцію, яку виконує медична маска - функцію захисту від проникнення вірусів і бактерій.
Медична маска захищає не від самого вірусу, а від крапельок, які виділяються у хворої людини при чханні або кашлі.
Захисні маски від грипу і ГРВІ потрібно носити в закритих приміщеннях, де є хвора людина, причому кожну з них слід носити не більше двох годин. На відміну від аптечної маски, яку можна носити не більше 2-х годин, ватно-марлеву пов'язку можна носити до 4-х годин, прати і використовувати багаторазово.
Від розвитку захворювання може захистити тільки імунітет людини. Спеціальні активні речовини, секреторний імуноглобулін А, вистилає слизову оболонку носової і ротової порожнини і попереджають розвиток захворювання. Чим вище рівень цих речовин - тим ризики захворіти менше.
